자신의 의지와 상관없이 종아리 근육이 수축 및 경직되어 경련이 일어난다. 국소성 경련은 전해질 불균형, 혈액순환 등 다양한 원인이 있다.

보통 특정 원인 없이 반복적으로 발생되지만 밤잠을 깨울 정도로 뭉치고 저린 종아리 때문에 고민이었다면 하지정맥류를 의심해야 한다.

오랜 시간 방치하면 혈관 내벽이 늘어나 피부 겉으로 울퉁불퉁 돌출해 미용적인 영향까지 미치게 된다.

이 외에도 하지정맥류 증상은 다리 통증ㆍ부종ㆍ가려움증ㆍ피부 변색 같은 증상을 보인다. 한 번 발병한 이상 자가 치유되지 않아 다리에 쥐가 자주 나거나 늘 묵직하게 쑤시는 듯한 느낌을 동반해 삶의 질을 떨어뜨린다.

치료는 증상과 진행 정도에 따라 다르다. 정확한 검진을 위해서는 초음파 검사로 혈관 역류 위치를 파악하고 속도, 손상 정도 등을 확인할 수 있다.

초음파 검사로 역류가 확인됐다면 진행 정도에 따라 비수술, 수술적 치료로 나눠볼 수 있다.

증상이 심하지 않은 초기에는 의료용 압박스타킹, 정맥 순환제, 생활 관리만으로 충분히 호전이 가능 하지만 역류가 시작됐다면 고주파, 레이저 등의 수술적 치료가 필요할 수 있다.

현재 알려진 치료로는 폐쇄술과 절제술이 있다. 폐쇄술은 역류한 혈관을 차단 시켜 주변 정상 혈관으로 혈액을 우회시키는 방법이다. 역류된 혈관을 폐쇄한 만큼 다시 정상 순환으로 되돌아온다

그에 반해 절제술은 손상된 정맥 혈관을 빼내 제거하는 방식이다. 병든 정맥을 제거하는 근본 치료로 붓기, 경련 같은 통증도 사라지게 된다.

최근에는 기술 발전으로 침습 범위가 좁아진 만큼 후유증 발생 가능성이 낮고 안전하게 치료를 받을 수 있다.

하지정맥류는 방치 기간이 길어질수록 궤양, 피부염, 색소침착 같은 합병증을 유발해 초기 검진을 받는 것이 좋고 치료법과 예방법을 숙지해 치료를 받는 것이 중요하다.

다양한 원인에 의해 발병할 수 있어 의심 가는 증상이 생겼다면 정밀 검사를 받는 게 바람직하다.

수원 푸른맥외과 전정욱 원장은 “하지정맥류는 다리에서 심장 방향으로 올라가야 할 정맥 혈액이 역류하고 정체해 생기는 혈액순환 장애이며, 정체된 정맥 혈액 속 각종 노폐물ㆍ확장된 혈관이 신경을 압박해 경련이 발생한다”고 말했다.